"Штат Айдахо.
Мы с женой были на озере, когда существо вынырнуло на поверхность. Все его тело было покрыты чешуей...."
"Очевидное - невероятное", Май, 1989 год.
"Штат Массачусетс.
По ночам я слышу хлопанье огромных кожистых крыльев. Просыпаюсь - тишина..."
"Неопознанное", Август, 1971 год.
"Штат Нью-Джерси.
Он выглядел обычным человеком, пока я не заглянул ему в глаза..."
"Другие", Декабрь, 1998 год.
читать дальшеГлава 1. Опоздавший
Чертов недосып. Кто-то ловит кайф, просыпаясь с первыми лучами солнца, но большинство из нас мечтает закопаться в одеяла и надеяться, что кто-то взорвет истошно верещащий будильник. Мы не видим утренней красоты, а вся прелесть концентрируется в зеленых огнях светофоров. Больше недосыпа раздражают пробки. Плевать, едешь ли ты в сверкающем "Феррари" или тащишься в консервной банке, набитой шурупами - все равно в утренний час-пик ощущения равноценны.
Рейвен приоткрыл окно и нетерпеливо закурил. Начальник терпеть ненавидел, когда кто-то из его отдела опаздывал, а Рейвен на этой неделе буквально блистал. Конечно, можно попытаться насвистеть, что полночи гонялся за недоумком, который вырвал сумку у очередной старухи, ищущей приключения в свои девяносто, но мистер Саммерс уже слышал эту историю вчера. Надо придумать что-то оригинальнее.
- Да едь ты уже, принцесса! - прикрикнул Рейвен на парня в кабриолете, который увлеченно разыскивал что-то в своем бардачке. Да, день начинался славно.
Настенные часы высветили 9:47, когда Рейвен вбежал в свой кабинет. Благо, Клэр додумалась включить его компьютер и разложить бумаги, поэтому Саммерсу придется побороться, чтобы уличить Рейвена в опоздании. Нужно будет подарить девочке конфеты. Или отвести в кино. Собрание, наверняка, уже заканчивается, поэтому соваться туда бессмысленно. Лицезреть недовольную физиономию начальства ему придется еще целый день.
Мужчина опустился в кресло и устало потер виски. Голова мечтала взорваться.
Электронную почту опять переполнило письмами. Поздравительные открытки сыпались уже вторую неделю, и каждое утро начиналось с тотальной чистки. Подумаешь, повезло сцапать полоумного маньяка. Таких уродов современное общество вскармливает сотнями, поэтому Рейвен не разделял ликования местных газетенок: сегодня этот, завтра другой. Радовало лишь то, что четверо пропавших детей вернулись к своим родителям.
До сих пор не понятно, почему Рейвен сунулся на ту ферму. Тим Уотсон - милейший, религиозный человек, никогда не числился на учете в полиции. Болезненный, но очень трудолюбивый. В его характеристике не было ничего такого, чтобы заинтересовать следствие. Разве что смерть его жены во время родов. Никто не мог подумать, что Уотсон захочет поквитаться с теми, кто счастливо растил своих ребятишек.
Услышав за дверью шаги, Рейвен встряхнулся и с умным видом уставился в монитор. Первым в кабинет зашел Генри и криво улыбнулся, увидев опоздавшего.
- Мистер Шеф сдерет с тебя шкуру, - неуверенно произнес он. - Он чихвостил тебя половину собрания, едва не забыл раздать дела.
- У меня были причины, - отмахнулся Рейвен, стирая очередную открытку.
Генри тяжело плюхнулся в кресло и осуждающе покачал головой:
- Говорят, ты зазнался, Харт. Конечно, ты потрудился на славу с этим Уотсоном, но это не повод заниматься своими делами в рабочее время.
- Примеряешь погоны Саммерса или просто играешь в мою мамашу?
Рейвен поднялся и медленно направился к столу коллеги. Обычно это действовало, но сегодня Генри словно подменили:
- А ты зря зазнаешься, Харт. Не все думают, что тебя заслуженно превозносят.
- Я этого не просил!
Генри лишь усмехнулся.
- Я двадцать пять лет работаю в полиции, но ни разу не видел такого нелогичного расследования. Ты как будто знал, что это Уотсон убил дочек Смитов и похитил других ребятишек. Может, горе-маньяк просто раскололся. Рик считает, что у него сдали нервы, и он сам позвонил тебе - покаяться.
- Рик не раскрыл ни одного дела. Ему тараканов выводить, а не преступность, - разозлился Рейвен. Как будто бы он просил журналистов атаковать его на каждом шагу. Однако Генри не отставал. Обычно он был из тех, кого считают дружелюбными толстяками, но, видимо, Рик Доусон в качестве нового напарника Генри, не слишком благоприятствовал их дружбе. В последнее время Рик стал занозой в заднице всего участка - постоянно ошивался у начальства, доставал всех кодексом и академической теорией, да еще и клеился к Клэр. Последнее меньше всего устраивало Харта.
- Генри, угомонись, - примирительно сказал Рейвен. - Я не знаю, каким средством вам полоскали уши, но это не повод нам с тобой бодаться. Опоздал и опоздал, тебе-то что? Лишили премии?
Толстяк лишь пожал плечами.
- Мы не верим тебе, Рейв. Да, в газетах пишут, что ты классно сработал, но, по сути, ты ничего не сделал. Просто влез в чужой дом. Без всякой логики. Ты даже толком объяснить не можешь, как ты их ловишь. Рик говорит, что ты знал заранее, может, даже был заодно...
- Заодно с маньяками? Ну-ну...
- А то, что Уотсон в тебя стрелял в упор из ружья и промахнулся, не говорит об обратном? От тебя должно было остаться кровавое пятно на стене! Как можно было промахнуться с такого расстояния, будучи охотником?
- Да разойдитесь вы уже, итак голова звенит! - раздался голос Клэр. Белокурая девушка в строгом черном костюме решительно вошла в кабинет. Рейвен сделал шаг назад и опустился в кресло. Он пытался сделать вид, что ему плевать на мнение коллег, но с каждым разом становилось все сложнее.
- Давайте работать, - вздохнул Генри и уставился в монитор. В комнате повисла гнетущая тишина.
Еще через полчаса в кабинете объявился Доусон. Его безупречно выглаженная форма чертовски шла ему - неудивительно,что на коллег женского пола он производил такое впечатление. Он был полной противоположностью Рейвена - темноволосый, гладковыбритый, голубоглазый. Казалось бы, даже скрепки на его столе были разложены по цветам, а мусор отсортирован в алфавитном порядке.
- Доброе утро, Рейвен. Шеф спрашивал о тебе, мне пришлось сказать, что ты опаздываешь, - произнес Рик, вежливо улыбнувшись.
- Как мило с твоей стороны, - ответил Рейвен, не удосужившись даже посмотреть на коллегу. Все разом почувствовали, что атмосфера снова начала накаляться.
- Рик, не приготовишь мне кофе? - вмешалась Клэр, пытаясь выдворить раздражителя из кабинета. Рейвен незаметно улыбнулся ей.
Саммерс обрушился на Харта ближе к полудню, все грозился уволить, однако старик понимал, что в последние месяцы Рейвен здорово повысил раскрываемость. Парень будто чуял, где и когда преступник ошибется. А то, что случилось с Уотсоном, и вовсе можно было считать чудом, этакой необъяснимой интуицией. Точно сам Бог был на стороне инспектора.
Саммерс никогда не считал Харта своим любимчиком, но что-то было в нем, что-то бесстрашное, иначе как он посмел сунуться в логово наркодиллеров, вооруженных до зубов, без всякого прикрытия. Нет, он не был похож на Рика, который безукоризненно подчинялся правилам. Но Рейвен приносил результаты.
- Ладно, это последнее предупреждение, - вздохнул Саммерс, указывая Рейвену на дверь. Тот поспешно юркнул за дверь и уже во второй раз за день налетел на Клэр. Папка с документами громко шлепнулась на пол и разлетелась на части.
- Ай! Только сшила же! - воскликнула девушка, опускаясь на колени. Рейвен опустился следом, поспешно собирая листы.
- Извини, - произнес он. - Эта неделя ни к черту.
- Как и прошлая. Ты совсем не спишь.
- Сплю, почему же... Просто, не выспался.
- Ну, да, как же...Вчера вечером ты забыл на столе пустую бутылку виски. Повезло, что увидела я, а не Рик. Он бы нашел, кому настучать.
- Волнуешься за меня? - Рейвен хитро прищурился и довольно улыбнулся.
- Допустим!
Девушка строго посмотрела на коллегу, пытаясь скрыть смущение. Лили постоянно хихикала над ней, что она слишком сильно опекает Харта, поэтому Клэр не хотела, что это заметил сам Рейвен.
- Со мной все будет в порядке, детка. Отдай мне, я сошью твою папку.
- Там еще все листы перемешались.
- Значит, мне будет, чем заняться во время обеда.
Они поднялись с пола, и девушка вновь обратилась к нему:
- Может, тебе не стоит отдаляться от коллектива. Мы же всегда ходим на обед вместе. После случая с Уотсоном, ты изменился...
- И ты туда же, Клэр? - Рейвен слегка повысил голос, отчего проходящий мимо архивариус с любопытством посмотрел на них. - Неужели я должен извиняться за этого чертового маньяка? Я не знаю, что за показания дал Уотсон, но полицейские не уворачиваются от пуль, не читают мысли и не видят в кромешной темноте. А желтые глаза - это вообще бред сивого мерина! Он просто привлекает к себе внимание!
- Я знаю! Но ребята считают, что он заодно с тобой. Да еще это твое дурацкое хобби...
- Кто-то играет в гольф, кто-то коллекционирует фарфоровых кошек, а я читаю эти журналы!
- Да читай, ради Бога. Но зачем что-то подчеркивать, выписывать? Да еще и на глазах у коллектива... Рейвен, постой!
Дослушивать Харт не собирался. Спустя десять минут он, молча, положил сшитую папку Клэр на стол, и покинул кабинет. Ему нужно было отдышаться. Он даже не заметил изумления в глазах девушки, когда она пролистала страницы. Все триста сорок листов были сложены по порядку и идеально сшиты. Каким образом он смог сделать это так быстро?
Рейвен сидел в своей машине на парковке и курил в открытое окно. В последнее время его жизнь превратилась в кавардак, где не было ни конца, ни края. С ним что-то творилось, чему он никак не мог найти объяснения. Еще в детстве Рейвен замечал, что знает правильные ответы, хотя даже не открывал учебника. Точные науки давались ему также легко, как и иностранные языки. Такое ощущение, что он не изучал эти предметы с нуля, а просто повторял слегка подзабытый материал. Но сейчас что-то изменилось, его способности стали меняться, прогрессировать.
Постепенно парень начал замечать за собой, что он угадывает мысли людей, их будущие поступки. Не всегда, но все чаще и чаще он оказывался прав. Обострился слух. Рейвен не мог уснуть ночами напролет, если в соседней квартире плакал ребенок или выл пес. А совсем недавно он начал читать в темноте. Харт просто не заметил, что перегорела лампочка.
Виски помогало заснуть. Алкоголь выталкивал мысли куда-то на задворки сознания, но это не спасало по-настоящему. Сны превращались в кошмары, в которых Харт искал кого-то и никак не мог найти. Эти сны не были связаны с преступлениями, раскрываемость которых парень не мог объяснить. Разве расскажешь коллегам, что он всего лишь столкнулся с Уотсоном в магазине и просто заглянул в его тележку с покупками. Хлопья с молоком... Для детей. А еще несколько мотков веревки. Для них же.
Рейвен не мог объяснить, как успел броситься влево, когда прогремел выстрел. Уотсон стрелял ему в спину, но промахнулся. Промахнулся с пяти шагов.
- Господи, что же ты со мной делаешь? - прошептал Рейвен, откидываясь на спинку водительского кресла. Он зажмурил глаза, пытаясь справиться с приступом головной боли. Проклятие! Нужно выходить и начинать работать. Нужно решиться и, наконец, прочитать дело, полученное от Саммерса. Очередное убийство в местном лесу. Чудесное место, если не считать, сколько психов любят дышать свежим воздухом.
Он выбрался из машины и еще несколько минут глубоко дышал, пытаясь прийти в себя и отогнать дурацкие мысли, переполняющие голову. Он нормальный! Такой же, как все. Инопланетяне не выжигали кругов на его заднице, а оборотни не кусали в полнолуние. Он не принимает ванны с кровью и не пожирает младенцев. Он - обычный коп.
Вернувшись в кабинет, Рейвен заметил, что Рик что-то шепнул Генри, и толстяк недовольно фыркнул. Самое разумное - не обращать внимания, хотя после того интервью, что Рик дал местной газетенке, самое оно - начистить ему его глянцевую физиономию. Он выставил Харта полным идиотом, рассказав о том, что инспектор обожает читать сомнительные журналы про нашествие НЛО, снежного человека и Лохнесское чудовище. Рейвен не мог этого отрицать - он и впрямь в последнее время много читал подобной "литературы". Харт успокаивал себя тем, что он пытается понять причину возникновения своих способностей, и ни одна медицинская энциклопедия не могла ему в этом помочь. Вроде бы оправданное любопытство. Однако его интересовала еще одна вещь.
Глава 2. Детство
В этот раз ему не удалось убежать. Миссис Андерсон выросла за его спиной, точно огромный великан, и крепко схватила мальчика за запястье. Рейвен зашипел от боли и попытался было вырваться, но огромная ладонь воспитательницы еще сильнее стиснула его руку.
- Больно же! - выкрикнул мальчик и тут же получил оплеуху.
- Я тебе говорила, не затеивать драку? Говорила?
- Джон первым полез, вот и получил.
Женщина ударила Рейвена еще раз.
- Каждый наркоша притаскивает сюда своих ублюдков, а мне - порядки наводить. Все дети как дети, только ты ненормальный, - закричала она и снова замахнулась на мальчика, но Рейвен даже не зажмурился. Он пристально смотрел на воспитательницу, и в его карих глазах не было ни капли страха. Любой другой на его месте уже сжался и плакал, но только не Харт. То ли щенок уже привык к побоям, то ли вовсе никогда не боялся здешних воспитателей.
Эмили Андерсон не работала здесь, когда мальчика принесли в детский дом. У нее был отпуск, который она провела у сестры на ферме, занимаясь вязанием. Когда она вернулась, другие воспитательницы то и дело заговаривали о странном мальчике, который в возрасте нескольких месяцев уже произносил отдельные слова.
Рейвен не старался выделиться или попасть в любимчики, не задевал других детей, но миссис Андерсон с первого взгляда поняла, что с этим ребенком будут проблемы. Она подсознательно ненавидела его, так как считала детей наркоманов неисправимыми. Пускай у мальчика и не обнаружилось зависимости, но дурная кровь всегда приводила к плохому. Его мать была конченной наркоманкой. Когда она появилась в детском доме, ее лихорадило. Она буквально бредила, что ее ребенок - другой. Она бросила малыша на стол управляющей с криком, что у мальчика - желтые глаза, точно у зверя, а затем рухнула на пол и истерично зарыдала. Когда управляющая выбежала, чтобы принести воды, женщина ушла. На столе остался лежать кареглазый мальчик, удивленно рассматривающий потолок. Он не даже не заплакал, когда мать уронила его на стол.
- Да отпустите же! Я ничего не сделал! - выкрикнул Рейвен, когда миссис Андерсон грубо потащила его по коридору. - Джон обзывал меня наркоманом. Я не буду это терпеть.
- Тогда будешь сидеть в чулане до самого Рождества! - рявкнула воспитательница. - И сегодня - никакого ужина. Будешь сидеть до ночи, понятно?
Рейвен еще раз дернулся в сторону, но женщина была сильнее. В свои девять лет он не представлял никого омерзительнее миссис Андерсон. Эта старая ведьма постоянно срывала на нем дурное настроение и обожала колотить линейкой на уроках.
- И чтоб ни звука! - пригрозила воспитательница, закрывая мальчика в комнате для швабр. - Может, это выбьет из тебя малолетнего преступника.
- Когда я вырасту, я стану полицейским, - прошептал Рейвен, и дверь захлопнулась перед его лицом. Запах гнили неприятно ударил в нос, и мальчик поморщился. В который раз за неделю его отправляют в этот зловонный карцер. Неужели он должен терпеть насмешки Джона и других мальчишек? Миссис Андерсон будет защищать любого, только не его. Впрочем, к черту!
Рейвен опустился на банку с краской и принялся изучать потолок. В прошлый раз он видел здесь крысу, а теперь на потолке лениво плел паутину огромный паук. Лампочка здесь давно была разбита, но Рейвен прекрасно видел в темноте. Больше всего ему нравились обои в этой комнате. Кое-где еще можно было рассмотреть яркие воздушные шары. Мальчик невольно улыбнулся и накрыл ладонью рисунок. Почему-то ему вспоминался шум океана, который он никогда не слышал, представлялась высокая пальма, в тени которой он отдыхал. Эта игра воображения даже пугала мальчика - настолько ясно он помнил то, чего никогда не было. Но больше всего ему запомнились скалы. Они утыкались в облака, как в подушки, и нагревались в лучах южного солнца настолько, что ящерицы выползали из укрытия и довольно нежились на камнях. Рейвен и сам обожал солнце. Он ждал лета так, как дети ждут рождественских подарков. Солнце дарило ему необъяснимое чувство счастья. Он готов был часами лежать на крыше приюта и греться на солнце, жмурясь от удовольствия. В отличие от большинства детей, он не страдал от солнечных ожогов и в то же время не загорал до угольного состояния. Русые волосы красиво выгорали золотистыми прядями, а кожа при обретала лишь легкую смуглость.
Несколько раз Рейвена забирали в семью. Когда это случилось в первый раз, мальчик до последнего не мог поверить, что спит в своем новом доме. Его первой настоящей семьей стала немолодая пара, которая отчаялась заиметь собственного ребенка. Миссис Кроуфорд была признана бесплодной, и тогда ее муж предложил усыновить мальчика из детского дома. Семилетний Рейвен показался им идеальным вариантом. Воспитатели провожали его с заметным облегчением, но спустя полгода мальчика вернули в приют. Рейвену ничего не объясняли. Мистер Кроуфорд просто посадил его на заднее сидение машины и отвез в приют.
- Мы не можем. Как только он появился в нашем доме, все пошло на перекосяк. Все эти полгода жену мучают кошмары, а я... Я боюсь его...
Тем вечером Рейвен снова ощутил хлесткую пощечину миссис Андерсон.
- Ненавижу! - прорычала она в лицо мальчику. Вспоминая тот момент, Рейвен до сих пор не мог понять, что заставило Кроуфордов от него отказаться. Он не совершил ни единой ошибки.
Когда ему исполнилось девять, в из приют снова приехала семья. Эти двое были молоды и безумно влюблены. Лара и Стивен Уокер поженились совсем недавно, и теперь для полного счастья им не хватало лишь ребенка. Будучи еще старшеклассницей, Лара сделала аборт и теперь не могла иметь детей. Ей и Стивену пришлось многое пережить, прежде чем их жизнь устаканилась.
- Мне нравится этот мальчик... Как его зовут? - спросила Лара у миссис Андерсон, указав на светловолосого мальчика с разбитой коленкой. Воспитательница лишь криво усмехнулась.
- Он из возвращенных. Выберите кого-нибудь другого. Джона Сандерс, например. Хороший мальчик, активный, как и все в его возрасте. Старательный в учебе, вежливый...
- А почему его вернули? - спросила Лара, не сводя глаз с Рейвена. - Он такой симпатичный.
- Ребенок должен быть послушным, а не красивым. Той семье он не принес ничего, кроме горя.
- Расскажите!
- Это конфиденциальная информация. Но я настоятельно не рекомендую связываться с этим ребенком. Берите Джона.
Лара обеспокоенно посмотрела на мужа, но Стивен лишь пожал плечами и решительно направился к Рейвену.
- Как тебя зовут, малыш? - улыбнулся он, присев перед мальчиком.
- Рейвен Харт, мистер! - произнес мальчик и протянул руку для рукопожатия. Однако едва их ладони соприкоснулись, Рейвен вздрогнул и отступил на шаг.
- Не бойся, малыш! - воскликнул Стив. - Я бы хотел стать твоим отцом?
- Моим отцом? - эхом повторил мальчик.
- Да! Мне кажется, мы сможем стать семьей. У нас - замечательный двухэтажный дом в соседнем штате. Мы можем завести собаку. А еще у нас неподалеку - футбольный клуб.
- И дом для престарелых... Почему вы не навещаете своего отца, мистер Уокер? Если у Вас такой большой дом, почему ваш отец не может жить на втором этаже, в маленькой комнате рядом с библиотекой? Ему нравится вид из окна, на городской парк.
На миг Стивен буквально онемел. Он смотрел на мальчика, чувствуя, как его охватывает страх.
- Откуда... Откуда тебе известно? - прошептал мужчина и схватил Рейвена за плечи. Мальчик молчал.
- Откуда ты знаешь? - закричал Стивен, и миссис Андерсон поспешила к ним.
- Оставьте его, мистер Уокер! - вмешалась она.
- Нет, он знает... Ему кто-то сказал... Я не...
Лара обняла мужа за плечи, пытаясь успокоить, но тот вырвался и снова схватил мальчика за руку.
- Скажи мне!!!
Губы мальчика задрожали:
- Он не винит вас. То был несчастный случай- вы были детьми. Рональд сам полез на дерево...
На глаза мужчины выступили слезы:
- Я был старшим. Я должен был следить...
- Вы бы не успели. И сейчас не успеете, если не поедете к нему. Он тяжело болен. Он хочет видеть вас.
Стивен опустился на траву, точно у него не было сил держаться на ногах. Миссис Андерсон что-то кричала, Лара растерянно переводила взгляд с мальчика на мужа и снова на мальчика.
- Быстро в комнату! - рявкнула миссис Андерсон, хватая Рейвена за руку. - Простите, ради Бога, этот ребенок не в себе.
- Миссис Уокер, - тихо произнес Рейвен. - Вы бы назвали ее Элис...
После этого случая, Харта начали сторониться. Не только дети, но и воспитательницы старались лишний раз не связываться с ним. Учителя больше не ломали головы, откуда мальчик знает, как решать уравнения старшей школы, почему говорит на французском, иногда путая слова еще с немецкими и греческими. Рейвен и сам не мог объяснить, откуда в его голове возникали эти знания. Они появлялись сами по себе, в зависимости от ситуации. Будучи еще маленьким, он доверчиво открывался окружающим, за что получал очередную волну ненависти, но теперь он стал умнее. Рейвен научился делать "ошибки", решая сложные примеры, добавлять неправильные окончания в речи. Он научился не выдавать тех, кто крал что-то у воспитательниц, научился не видеть сны.
Джеймс и Сара Гордон стали последней семьей, которая решилась забрать Рейвена из приюта. Они приехали накануне Рождества, немного высокомерные, как все богатые люди.
- Я хочу красивого ребенка, - властно произнесла женщина, отбрасывая портфолио конопатого Майкла Криви. - Еще не хватало, чтобы на него пальцем показывали. Вот это кто?
Она ткнула ногтем в фотографию светловолосого мальчугана.
- Это не обсуждается! - ответила управляющая. - Его уже возвращали, и теперь ребенку будет трудно довериться еще одной семье.
- Он похож на Джеймса, и у него, как и у меня, карие глаза. Я не хочу ходить с ребенком, у которого - табличка на лбу "приемыш". Если вопрос в деньгах, то десяти тысяч будет достаточно, чтобы уладить все недоразумения. Я права?
Сара Гордон была из тех женщин, кто не умеет принимать отказы. Ей было плевать на характер ребенка - его будет воспитывать няня и старики ее мужа. Ребенок был лишь способом наладить отношения с несносной мамашей Джеймса. Старуха ненавидела ее и постоянно попрекала неспособностью родить им внука.
Появление Рейвена в роскошном особняке Гордона напоминало фрагмент из рождественского фильма, где дети в ночь накануне праздника находят под елкой щенка. Только в этой истории в роли детей были богатые старики, которые угрожали завещать дом своему дворецкому, а в роли щенка - ребенок.
Мать Джеймса, Кэтрин Гордон, встретила мальчика холодным безразличием. Чужой ребенок не вызвал у нее никаких чувств, как Джеймс не пытался заинтересовать ее. Спустя несколько дней, старуха все-таки зашла в комнату Рейвена и холодно произнесла:
- Тебе тут нечего делать, ты ведь это понимаешь?
- Я понял это, еще направляясь сюда, миссис Гордон. Жаль, не в моей власти было не ехать и не тратить ваше время. Я готов немедленно покинуть этот дом.
Кэтрин хотела было уйти, но взрослый не по годам ответ мальчика заставил ее задержаться. Она ожидала, что ребенок начнет плакать и просить не возвращать его в приют, но Рейвен был спокоен.
- Как твое имя? - сухо спросила она, впервые с интересом посмотрев на мальчика.
- Рейвен Харт. Но неужели это так важно?
Губы старухи искривились в улыбке
- Ты прав. Не важно.
Первый день Нового года Рейвен встретил уже в приюте. На завтрак ему пришлось проглотить холодную кашу, так как его привезли позднее общей трапезы. Он сидел на своей кровати и безразлично смотрел на настенные часы. За дверью раздавался шум беготни и детский хохот, но ему не хотелось идти к остальным детям. Ему нравилось одиночество.
- Не удивлюсь, если уже завтра ты окажешься в тюрьме, - такими словами проводила его уже изрядно постарешая миссис Андерсон. Ее лицо избороздили морщины, руки покрылись старческими пятнами, но ее ненависть оставалось такой же свежей и необъяснимой. Молодой парень криво улыбнулся и, набросив сумку на плечо, зашел в кабинет управляющей. Стейси Коулман тоже не помолодела. Она встретила Рейвена сдержанной улыбкой.
- Садись, Харт. У меня есть кое-что для тебя. Так сказать, два подарка к совершеннолетию.
Рейвен послушно поставил сумку на пол и опустился на стул. Слова управляющей никак не укладывались в голове: два подарка? Уж не от приюта ли?
Миссис Коулман достала из ящика два конверта.
- Этот - от Кэтрин Гордон, - она протянула Рейвену первый конверт, но парень не спешил его взять. - Наверное, ты уже не помнишь...
- Я помню. Что в нем?
- Полагаю, деньги. Не знаю, чем ты так запомнился старухе, но она упомянула тебя в своем завещании. Надеюсь, ты не спустишь эти деньги на наркотики...
Рейвен лишь усмехнулся. Он знал, на что потратит свои первые деньги, просто не ожидал, что они достанутся так легко.
- Я бы хотел поблагодарить ее, - начал было Харт, но миссис Коулман резко перебила его:
- Можешь отправить цветы на кладбище. Она умерла шесть лет назад, ее муж - двумя годами раньше.
Затем женщина протянула Рейвену еще один конверт.
- Я до последнего не знала, возвращать ли тебе это.
В глазах Рейвена промелькнула тревога. Он почувствовал, как ухнуло сердце и холодов пробежал по коже. Харт поспешно открыл конверт и вытряхнул на ладонь небольшой амулет из чистого золота. Грубый коричневый шнурок совершенно не вязался с изящной ювелирной работой.
- Это было у тебя на груди, когда твоя мать принесла тебя.
- Дракон, - тихо прошептал Рейвен и сжал амулет в руке. - Вам что-то известно о моем отце? О матери? Они не пытались вернуться за мной, хотя бы выйти на связь?
- Еще чего! - хмыкнула управляющая. - Наркоманы никогда не возвращаются. Тебе еще повезло, что сам родился без зависимости.
- И впрямь. Спасибо за все, - Рейвен поднялся с места, но миссис Коулман уже уткнулась в журнал. Этот ребенок больше ее не интересовал...
А Кэтрин Гордон все-таки извинилась. Ее извинение позволило Рейвену в тот же год поступить в полицейскую академию.
Глава 3. Призрак
После последней головомойки, устроенной начальством, прошло четыре дня. Никто не ждал, что сие событие произведет хоть какой-то эффект на инспектора Харта, однако, ко всеобщему удивлению, он перестал опаздывать. Даже дотошный Рик не мог придраться к своему коллеге, и ему пришлось на время отложить свои язвительные комментарии в долгий ящик.
- Я не удивлюсь, если в ближайшее время ты пострижешься в монахи. Ты стал таким паинькой! - веселилась Клэр, наблюдая за попытками Харта заправить кофеварку. - Что? Непривычно самому варить кофе?
- Обычно я приходил последним, и мне оставалось только нажать на кнопку. А тебе нравится надо мной смеяться, детка! - добродушно заметил Рейвен. - Пишет, что надо засыпать зерна... И куда их засыпать?
- Открой крышку... Нет, тут отходы! - девушка снова рассмеялась. - В общем, если у меня зависнет компьютер, тебя не звать.
- Да уж, с техникой у меня что-то не складываются отношения. С женщинами ситуация обстоит лучше, - Рейвен взъерошил волосы и протянул пакет с зернами Клэр. - Спасай!
- А ты сейчас в отношениях? - спросила Клэр, делая вид, что это ни сколько ее не заботит. - Говорят, что ты больше времени проводишь с журналами про Снежного человека, нежели с женщинами.
- Я успеваю и то, и то. И даже хожу в спортзал, читаю книги и изучаю бытовую технику. Как сейчас. А что на счет тебя, златовласка? Кому принадлежит твое сердце?
Теперь Харт прищурился и с заметным интересом посмотрел на коллегу.
- Есть один парень...
- Всего один? Не верится, Клэр, - Рейвен продолжал наступать, и девушка почувствовала благодарность к Генри, что тот решил заявиться на кухню именно сейчас.
- О, я потом зайду! - воскликнул толстяк, нерешительно замерев на пороге.
- Да нет, я просто объясняла Харту, как засыпать зерна в аппарат, - поспешно оправдалась Клэр, отстраняясь от Рейва.
- Я же ему вчера объяснял! - побормотал Генри, но тут же поспешно умолк, почувствовав на себе убийственный взгляд инспектора. - А, может, и не ему...
На миг воцарилась неловкая пауза.
- Ладно, ребятишки, кофейничайте, а я пойду бороться с преступностью, - выпалил Харт и поспешил покинуть кухню. Чертов толстяк!
- Постой, Рейв, - окликнул его Генри. - Как у тебя дела с киллером? Есть новости?
- Пока не звонил, - огрызнулся инспектор, вспомнив, как еще совсем недавно Генри обвинял его в сотрудничестве с местными маньяками.
Мужчина виновато улыбнулся и позволил Рейвену уйти.
А киллер и впрямь засветился уже несколько раз. Он, определенно, был заезжим, но его почерк узнавался так же легко, как любимая сказка по первым строчкам. На данный момент он "убрал" уже четверых. Все четверо принадлежали к мексиканской мафии, которая гнала через штат наркотики. Скорее всего, киллера наняли такие же мафиози-конкуренты, теряющие прибыль из-за доморощенного картеля, и тот успешно вычищал город от мелкой шелухи.
Убийца обожал работать на публике. Все четверо были застрелены на различных вечеринках, и никто не понимал, как киллер умудрялся ускользнуть незамеченным из столь людных мест. Игнасио Баргас рухнул со второго этажа своего особняка с пулей в голове прямо в бассейн, в котором проходила вечеринка.
- Местные прозвали его "призраком", но для меня это - еще один гороховый шут, - презрительно сказал Рик. - Как думаешь, Рейвен, тебе он по зубам? Я предлагал Саммерсу получить это дело мне, но он почему-то верит, что ты успеешь арестовать его прежде, чем он покинет штат.
- Я не против, если ты заберешь это дело себе. Тогда я буду знать наверняка, что киллер спокойно уедет тратить зарплату куда-нибудь в теплые страны.
Рик поджал губы, но тут же заставил себя улыбнуться. Он не хотел, чтобы Рейвен видел, что колкость попала в цель. Рику никак не везло с заданиями. В последнее время Саммерс поручал ему самые незначительные дела: семейные ссоры, школьные драки, случаи проституции и мелкой наркоторговли. Даже крошка Клэр получала более сочные "куски пирога". В отличие от флегматичного Генри, Рик мечтал о повышении, о газетных заголовках, в которых фигурирует его, Рика, имя. Выскочка Харт раздражал его как никто другой. Вместо того, чтобы работать, инспектор постоянно читал желтую прессу, то и дело выписывая что-то в блокнот. Иногда Харт без видимой причины брал больничный и появлялся в офисе, спустя несколько дней - изможденный, уставший, с трехдневной щетиной на лице. Поговаривали, что он кого-то ищет. Скорее всего, своих родителей, бросивших его в детдоме много лет назад. Но тогда почему он постоянно скупает дурацкие журналы про пришельцев, что-то выписывает, подчеркивает, рисует. Это походило на одержимость, которую никто не мог объяснить.
Однажды Харт имел неосторожность забыть журнал в офисе, и Рик успел бегло ознакомиться с увлечениями Харта. Коллеги все утро хохотали над Рейвеном, цитируя по памяти статью о том, что какой-то фермер видел в пустыне дракона. Огромный ящер, будто бы спал, закопавшись в горячий песок, и мужчине удалось сфотографировать фрагмент его хвоста, который в итоге оказался всего лишь песчаной насыпью.
- Что у тебя за тяга к динозаврам, Харт? - никак не угомонялся Рик. - У моего племянника есть целая коллекция резиновых. Парнишке уже двенадцать, так что он с ними больше не играет. Если хочешь, могу отдать их тебе.
Эта насмешки попала в цель. Еще ни разу никому не удавалось по-настоящему вывести Рейвена из себя, но в тот момент, Харта едва отцепили от накрахмаленного воротника Рика. Вроде бы то событие утряслось, но когда в участке появились журналисты, Рик снова использовал свой язвительный козырь.
- Он - странный малый, - говорил он в интервью о Рейвене. - Не смотря на его необъяснимое везение в ловле преступников, никто не хочет быть его напарником. Он работает в одиночку уже второй год. Это полностью противоречит правилам. Он не подчиняется уставу, поэтому выглядит, как герой, забираясь в логово наркоторговцев в одиночку, однако будь с ним кто-то еще, Рейвен попросту подставил бы его под пули. Не всем так везет... Быть может, он такой бесстрашный еще и потому, что он считает себя драконом? О, судя по Вашему лицу, он не говорил вам... а, он вообще с вами не разговаривал? Ну, так знайте. Парень считает, что в его родословной есть драконы. Наверное, он там принц или еще кто-то... Он даже носит какой-то амулет с принадлежностью к драконьей династии...
Прочитав эту статью, Рейвен отреагировал всего одним хлестким словом в адрес Рика: "Тварь!"
В те дни эта статья наделала много шуму, но Саммерсу удалось замять неприятную ситуацию, сославшись на шутку: "Вы так замучили инспектора Харта, что коллеги уже стали подшучивать над вами в интервью, а вы все принимаете за чистую монету."
Этим вечером Рейвен сидел на кухне и, неспеша, опустошал бутылку виски. Одиночество сводило с ума, хотя в детстве оно переносилось гораздо легче. Будучи ребенком, Рейвен позволял себе блуждать в своих грезах. Тогда, в чулане, он мог слышать шум волн, гулять под пальмами и любоваться скалой, упирающейся в небеса. Теперь в его рту был лишь отвратительный вкус неразбавленного виски и маленькая квартирка в распоряжении.
- Ирландское пойло, - выругался Рейвен и выбросил бутылку в мусорное ведро. Он вышел на балкон и невольно задержал взгляд на круглом небесном диске. Полнолуние.
Он опустил руку в карман и нащупал блокнот, с которым не расставался уже полтора года. Черная кожа уже протерлась в некоторых местах, но свободными оставались еще двенадцать листов. Все остальные клетки были заполнены именами, датами и местами, где когда-либо были замечены драконы. Черт подери! Это действительно походило на бред, но Рейвен знал, что эти твари существовали. Другой вопрос, существуют ли они сейчас? И почему они так привлекают его?
Рейвен все быстрее и быстрее перелистывал страницы, не замечая, что в темноте его карие глаза меняют цвет, становясь золотистыми.
- Проклятие! - вырвалось у него. - Мне просто нужны ответы!
С этими словами он в ярости швырнул блокнот в темноту.
"Больше так не могу! Я должен быть нормальным. Должен жить, как все: жениться, завести детей, сжечь, в конце-концов, эти чертовы журналы. Я должен перестать вести себя, как помешанный... Но если я действительно похож на тех существ, мне нужны ответы..."
Рейвен снова посмотрел на небо и хрипло прошептал:
- Господи, не дай остаться мне здесь последним!
Утром Рейвен проснулся от назойливого звонка в дверь.
- Клэр, какого...? - произнес Харт, увидев на пороге девушку.
- И тебе доброе, Харт! - холодно произнесла она. - Живо собирайся, отвезу тебя на работу.
- А сколько времени? - растерялся он, пытаясь сообразить, куда подевал часы.
- Достаточно, Харт! Ты уже три часа, как должен быть на рабочем месте.
- Уже двенадцать? Вот черт! - мужчина бросился в ванную комнату и скрылся за дверью.
- Теперь он будет купаться, - нарочито недовольно произнесла Клэр, осматриваясь по сторонам. На удивление, в холостятской берлоге инспектора было чисто. Она ожидала увидеть слои пыли, дружелюбное соседство пауков и ковер из пивных бутылок. Неприбранной была только постель, из которой Клэр и выудила заспанного Харта.
"А он не наврал, что занимается спортом", - подумала девушка, увидев коллегу без рубашки.
- Саммерс меня уволит? - спросил Рейвен, выглянув из-за двери. На его подбородке были капли зубной пасты.
- Я сказала, что ты выехал на место преступления. Призрак грохнул еще одного из картеля. На этот раз, второго главаря. Не поверишь, американца!
- Почему же не поверю! Где это случилось?
- На дне рождении убитого. Именинник получил пулю в затылок на свое тридцатилетие. Его убили, когда в помещение внесли торт. Свет был выключен.
Рейвен появился в комнате, завернутый в полотенце, достал из шкафа свежую рубашку и джинсы и снова скрылся в ванной.
- Гильза?
- Ничего!
- Мне нужен список гостей. Определенно, это кто-то из друзей убитых. Кто-то, кто присутствовал на всех четырех вечеринках. Возможно, член банды. Или кто-то из прислуги.
- Поехали, Шерлок!
Посещение места убийства не принесло должных результатов, если бы ни одно "но". Призрак сработал так же безупречно, как и всегда. Рейвен бродил по помещению, усыпанном конфети и брызгами крови, чувствуя злость из-за своей беспомощности. Призрак постоянно оказывался на шаг впереди.
- Ладно, поехали в участок, - произнес он, обращаясь к Клэр, и открыл входную дверь. Но лишь он повернул ручку, его словно пронзило током. Он словно наяву увидел невысокого темноволосого мужчину в дорогом костюме. Он придержал дверь для своей спутницы.
- Они работают вдвоем..., - задумчиво произнес Рейвен, не удосужившись даже посмотреть на удивленное лицо Клэр.
- Откуда ты...?
- Она работает на картель, он - наемник, который должен избавиться от общего знаменателя, то есть сконцентрировать прибыль в руках одного главаря. Никому и в голову не придет подозревать их. В данном случае, весь куш достается Мигелю Сантана. Скорее всего, Луиза Сантана - его дочь, спутница нашего Привидения.
Клэр недоверчиво смотрела на коллегу, пытаясь понять, шутит он или нет.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю и все. Он сейчас в "бест вэстерн", собирается в аэропорт. Быстрее, Клэр, дай мне ключи от машины.
- Один ты туда не поедешь! Скажи нашим...
- Нет времени, Клэр, - с этими словами Рейвен бесцеремонно вытащил ключи из кармана ее брюк, и через минуту Тойота Клэр уже скрылась за поворотом.
Девушка не знала, как объяснить ход мыслей Рейвена, просто запросила подкрепление.
В номере Призрака не оказалось. Чемодан валялся раскрытым на полу, в нем - пара пистолетов.
"Не такой уж ты и неуловимый, Призрак," - подумал Рейвен, крепче сжимая свой пистолет и направляясь на балкон. Пожарная лестница вела вниз, но едва Харт коснулся перил, он понял, что Призрак сейчас находится на крыше соседнего здания. Думает, сможет ли перепрыгнуть через проем. Сможет.
Харт поднялся на крышу, с разбегу перепрыгнул на соседнюю и увидел на краю Призрака. Снизу донесся звук полицейской сирены.
- Стоять! Брось оружие! Руки за голову! - крикнул Рейвен, направив пистолет на темноволосого мужчину. Призрак обернулся и нацелил оружие на Харта. Губы киллера искривила усмешка.
- Как ты нашел меня? - спросил он, не сводя с Рейвена глаз.
- Много следишь, парнишка. Бросай оружие, говорю! - инспектор сделал пару шагов на встречу.
- Проклятие, - вырвалось у Призрака. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо полицейского, пока не заметил, что карие глаза копа кажутся золотыми. Он злился. Теперь на лице киллера отразилось изумление, точно он узнал в полицейском брата, потерянного в далеком детстве. - Я же должен был быть последним... Откуда ты такой взялся! Я перелопатил все Штаты.
- Заткнись и брось пистолет! Бежать некуда, внизу - копы.
Но Призрак точно не слышал его.
- Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, - произнес он, опуская пистолет. - Ты ведь понимаешь, кто я? И ты дашь мне уйти.
- Я выстрелю! - произнес Харт, но в его голосе больше не было уверенности. Тогда Призрак расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и извлек кулон с изображением дракона, точно такой же, что сейчас висел на шее у Рейва.
- Мы поговорим. Но не здесь. Не сейчас. Как твое имя?
- Рейвен... Рейвен Харт, - произнес инспектор, опуская пистолет. - Проклятие! Почему именно ты?
Призрак улыбнулся.
- Мое имя - Эрик Фостер. Я найду тебя.
Рейвен подошел к краю крыши и посмотрел вниз, где переливались сирены полицейских машин.
- Я не убивал невинных людей. Они все..., - начал было Призрак, но инспектор резко перебил его:
- Заткнись и убирайся отсюда!
Призрак внимательно посмотрел на мужчину, затем медленно кивнул и с разбегу перепрыгнул на соседнюю крышу. На миг он потерял равновесие и едва удержался на краю. Но вот он обернулся, и Рейвен прочел по его губам:
- Я найду тебя!
С этими словами Призрак скрылся из виду.
Мы с женой были на озере, когда существо вынырнуло на поверхность. Все его тело было покрыты чешуей...."
"Очевидное - невероятное", Май, 1989 год.
"Штат Массачусетс.
По ночам я слышу хлопанье огромных кожистых крыльев. Просыпаюсь - тишина..."
"Неопознанное", Август, 1971 год.
"Штат Нью-Джерси.
Он выглядел обычным человеком, пока я не заглянул ему в глаза..."
"Другие", Декабрь, 1998 год.
читать дальшеГлава 1. Опоздавший
Чертов недосып. Кто-то ловит кайф, просыпаясь с первыми лучами солнца, но большинство из нас мечтает закопаться в одеяла и надеяться, что кто-то взорвет истошно верещащий будильник. Мы не видим утренней красоты, а вся прелесть концентрируется в зеленых огнях светофоров. Больше недосыпа раздражают пробки. Плевать, едешь ли ты в сверкающем "Феррари" или тащишься в консервной банке, набитой шурупами - все равно в утренний час-пик ощущения равноценны.
Рейвен приоткрыл окно и нетерпеливо закурил. Начальник терпеть ненавидел, когда кто-то из его отдела опаздывал, а Рейвен на этой неделе буквально блистал. Конечно, можно попытаться насвистеть, что полночи гонялся за недоумком, который вырвал сумку у очередной старухи, ищущей приключения в свои девяносто, но мистер Саммерс уже слышал эту историю вчера. Надо придумать что-то оригинальнее.
- Да едь ты уже, принцесса! - прикрикнул Рейвен на парня в кабриолете, который увлеченно разыскивал что-то в своем бардачке. Да, день начинался славно.
Настенные часы высветили 9:47, когда Рейвен вбежал в свой кабинет. Благо, Клэр додумалась включить его компьютер и разложить бумаги, поэтому Саммерсу придется побороться, чтобы уличить Рейвена в опоздании. Нужно будет подарить девочке конфеты. Или отвести в кино. Собрание, наверняка, уже заканчивается, поэтому соваться туда бессмысленно. Лицезреть недовольную физиономию начальства ему придется еще целый день.
Мужчина опустился в кресло и устало потер виски. Голова мечтала взорваться.
Электронную почту опять переполнило письмами. Поздравительные открытки сыпались уже вторую неделю, и каждое утро начиналось с тотальной чистки. Подумаешь, повезло сцапать полоумного маньяка. Таких уродов современное общество вскармливает сотнями, поэтому Рейвен не разделял ликования местных газетенок: сегодня этот, завтра другой. Радовало лишь то, что четверо пропавших детей вернулись к своим родителям.
До сих пор не понятно, почему Рейвен сунулся на ту ферму. Тим Уотсон - милейший, религиозный человек, никогда не числился на учете в полиции. Болезненный, но очень трудолюбивый. В его характеристике не было ничего такого, чтобы заинтересовать следствие. Разве что смерть его жены во время родов. Никто не мог подумать, что Уотсон захочет поквитаться с теми, кто счастливо растил своих ребятишек.
Услышав за дверью шаги, Рейвен встряхнулся и с умным видом уставился в монитор. Первым в кабинет зашел Генри и криво улыбнулся, увидев опоздавшего.
- Мистер Шеф сдерет с тебя шкуру, - неуверенно произнес он. - Он чихвостил тебя половину собрания, едва не забыл раздать дела.
- У меня были причины, - отмахнулся Рейвен, стирая очередную открытку.
Генри тяжело плюхнулся в кресло и осуждающе покачал головой:
- Говорят, ты зазнался, Харт. Конечно, ты потрудился на славу с этим Уотсоном, но это не повод заниматься своими делами в рабочее время.
- Примеряешь погоны Саммерса или просто играешь в мою мамашу?
Рейвен поднялся и медленно направился к столу коллеги. Обычно это действовало, но сегодня Генри словно подменили:
- А ты зря зазнаешься, Харт. Не все думают, что тебя заслуженно превозносят.
- Я этого не просил!
Генри лишь усмехнулся.
- Я двадцать пять лет работаю в полиции, но ни разу не видел такого нелогичного расследования. Ты как будто знал, что это Уотсон убил дочек Смитов и похитил других ребятишек. Может, горе-маньяк просто раскололся. Рик считает, что у него сдали нервы, и он сам позвонил тебе - покаяться.
- Рик не раскрыл ни одного дела. Ему тараканов выводить, а не преступность, - разозлился Рейвен. Как будто бы он просил журналистов атаковать его на каждом шагу. Однако Генри не отставал. Обычно он был из тех, кого считают дружелюбными толстяками, но, видимо, Рик Доусон в качестве нового напарника Генри, не слишком благоприятствовал их дружбе. В последнее время Рик стал занозой в заднице всего участка - постоянно ошивался у начальства, доставал всех кодексом и академической теорией, да еще и клеился к Клэр. Последнее меньше всего устраивало Харта.
- Генри, угомонись, - примирительно сказал Рейвен. - Я не знаю, каким средством вам полоскали уши, но это не повод нам с тобой бодаться. Опоздал и опоздал, тебе-то что? Лишили премии?
Толстяк лишь пожал плечами.
- Мы не верим тебе, Рейв. Да, в газетах пишут, что ты классно сработал, но, по сути, ты ничего не сделал. Просто влез в чужой дом. Без всякой логики. Ты даже толком объяснить не можешь, как ты их ловишь. Рик говорит, что ты знал заранее, может, даже был заодно...
- Заодно с маньяками? Ну-ну...
- А то, что Уотсон в тебя стрелял в упор из ружья и промахнулся, не говорит об обратном? От тебя должно было остаться кровавое пятно на стене! Как можно было промахнуться с такого расстояния, будучи охотником?
- Да разойдитесь вы уже, итак голова звенит! - раздался голос Клэр. Белокурая девушка в строгом черном костюме решительно вошла в кабинет. Рейвен сделал шаг назад и опустился в кресло. Он пытался сделать вид, что ему плевать на мнение коллег, но с каждым разом становилось все сложнее.
- Давайте работать, - вздохнул Генри и уставился в монитор. В комнате повисла гнетущая тишина.
Еще через полчаса в кабинете объявился Доусон. Его безупречно выглаженная форма чертовски шла ему - неудивительно,что на коллег женского пола он производил такое впечатление. Он был полной противоположностью Рейвена - темноволосый, гладковыбритый, голубоглазый. Казалось бы, даже скрепки на его столе были разложены по цветам, а мусор отсортирован в алфавитном порядке.
- Доброе утро, Рейвен. Шеф спрашивал о тебе, мне пришлось сказать, что ты опаздываешь, - произнес Рик, вежливо улыбнувшись.
- Как мило с твоей стороны, - ответил Рейвен, не удосужившись даже посмотреть на коллегу. Все разом почувствовали, что атмосфера снова начала накаляться.
- Рик, не приготовишь мне кофе? - вмешалась Клэр, пытаясь выдворить раздражителя из кабинета. Рейвен незаметно улыбнулся ей.
Саммерс обрушился на Харта ближе к полудню, все грозился уволить, однако старик понимал, что в последние месяцы Рейвен здорово повысил раскрываемость. Парень будто чуял, где и когда преступник ошибется. А то, что случилось с Уотсоном, и вовсе можно было считать чудом, этакой необъяснимой интуицией. Точно сам Бог был на стороне инспектора.
Саммерс никогда не считал Харта своим любимчиком, но что-то было в нем, что-то бесстрашное, иначе как он посмел сунуться в логово наркодиллеров, вооруженных до зубов, без всякого прикрытия. Нет, он не был похож на Рика, который безукоризненно подчинялся правилам. Но Рейвен приносил результаты.
- Ладно, это последнее предупреждение, - вздохнул Саммерс, указывая Рейвену на дверь. Тот поспешно юркнул за дверь и уже во второй раз за день налетел на Клэр. Папка с документами громко шлепнулась на пол и разлетелась на части.
- Ай! Только сшила же! - воскликнула девушка, опускаясь на колени. Рейвен опустился следом, поспешно собирая листы.
- Извини, - произнес он. - Эта неделя ни к черту.
- Как и прошлая. Ты совсем не спишь.
- Сплю, почему же... Просто, не выспался.
- Ну, да, как же...Вчера вечером ты забыл на столе пустую бутылку виски. Повезло, что увидела я, а не Рик. Он бы нашел, кому настучать.
- Волнуешься за меня? - Рейвен хитро прищурился и довольно улыбнулся.
- Допустим!
Девушка строго посмотрела на коллегу, пытаясь скрыть смущение. Лили постоянно хихикала над ней, что она слишком сильно опекает Харта, поэтому Клэр не хотела, что это заметил сам Рейвен.
- Со мной все будет в порядке, детка. Отдай мне, я сошью твою папку.
- Там еще все листы перемешались.
- Значит, мне будет, чем заняться во время обеда.
Они поднялись с пола, и девушка вновь обратилась к нему:
- Может, тебе не стоит отдаляться от коллектива. Мы же всегда ходим на обед вместе. После случая с Уотсоном, ты изменился...
- И ты туда же, Клэр? - Рейвен слегка повысил голос, отчего проходящий мимо архивариус с любопытством посмотрел на них. - Неужели я должен извиняться за этого чертового маньяка? Я не знаю, что за показания дал Уотсон, но полицейские не уворачиваются от пуль, не читают мысли и не видят в кромешной темноте. А желтые глаза - это вообще бред сивого мерина! Он просто привлекает к себе внимание!
- Я знаю! Но ребята считают, что он заодно с тобой. Да еще это твое дурацкое хобби...
- Кто-то играет в гольф, кто-то коллекционирует фарфоровых кошек, а я читаю эти журналы!
- Да читай, ради Бога. Но зачем что-то подчеркивать, выписывать? Да еще и на глазах у коллектива... Рейвен, постой!
Дослушивать Харт не собирался. Спустя десять минут он, молча, положил сшитую папку Клэр на стол, и покинул кабинет. Ему нужно было отдышаться. Он даже не заметил изумления в глазах девушки, когда она пролистала страницы. Все триста сорок листов были сложены по порядку и идеально сшиты. Каким образом он смог сделать это так быстро?
Рейвен сидел в своей машине на парковке и курил в открытое окно. В последнее время его жизнь превратилась в кавардак, где не было ни конца, ни края. С ним что-то творилось, чему он никак не мог найти объяснения. Еще в детстве Рейвен замечал, что знает правильные ответы, хотя даже не открывал учебника. Точные науки давались ему также легко, как и иностранные языки. Такое ощущение, что он не изучал эти предметы с нуля, а просто повторял слегка подзабытый материал. Но сейчас что-то изменилось, его способности стали меняться, прогрессировать.
Постепенно парень начал замечать за собой, что он угадывает мысли людей, их будущие поступки. Не всегда, но все чаще и чаще он оказывался прав. Обострился слух. Рейвен не мог уснуть ночами напролет, если в соседней квартире плакал ребенок или выл пес. А совсем недавно он начал читать в темноте. Харт просто не заметил, что перегорела лампочка.
Виски помогало заснуть. Алкоголь выталкивал мысли куда-то на задворки сознания, но это не спасало по-настоящему. Сны превращались в кошмары, в которых Харт искал кого-то и никак не мог найти. Эти сны не были связаны с преступлениями, раскрываемость которых парень не мог объяснить. Разве расскажешь коллегам, что он всего лишь столкнулся с Уотсоном в магазине и просто заглянул в его тележку с покупками. Хлопья с молоком... Для детей. А еще несколько мотков веревки. Для них же.
Рейвен не мог объяснить, как успел броситься влево, когда прогремел выстрел. Уотсон стрелял ему в спину, но промахнулся. Промахнулся с пяти шагов.
- Господи, что же ты со мной делаешь? - прошептал Рейвен, откидываясь на спинку водительского кресла. Он зажмурил глаза, пытаясь справиться с приступом головной боли. Проклятие! Нужно выходить и начинать работать. Нужно решиться и, наконец, прочитать дело, полученное от Саммерса. Очередное убийство в местном лесу. Чудесное место, если не считать, сколько психов любят дышать свежим воздухом.
Он выбрался из машины и еще несколько минут глубоко дышал, пытаясь прийти в себя и отогнать дурацкие мысли, переполняющие голову. Он нормальный! Такой же, как все. Инопланетяне не выжигали кругов на его заднице, а оборотни не кусали в полнолуние. Он не принимает ванны с кровью и не пожирает младенцев. Он - обычный коп.
Вернувшись в кабинет, Рейвен заметил, что Рик что-то шепнул Генри, и толстяк недовольно фыркнул. Самое разумное - не обращать внимания, хотя после того интервью, что Рик дал местной газетенке, самое оно - начистить ему его глянцевую физиономию. Он выставил Харта полным идиотом, рассказав о том, что инспектор обожает читать сомнительные журналы про нашествие НЛО, снежного человека и Лохнесское чудовище. Рейвен не мог этого отрицать - он и впрямь в последнее время много читал подобной "литературы". Харт успокаивал себя тем, что он пытается понять причину возникновения своих способностей, и ни одна медицинская энциклопедия не могла ему в этом помочь. Вроде бы оправданное любопытство. Однако его интересовала еще одна вещь.
Глава 2. Детство
В этот раз ему не удалось убежать. Миссис Андерсон выросла за его спиной, точно огромный великан, и крепко схватила мальчика за запястье. Рейвен зашипел от боли и попытался было вырваться, но огромная ладонь воспитательницы еще сильнее стиснула его руку.
- Больно же! - выкрикнул мальчик и тут же получил оплеуху.
- Я тебе говорила, не затеивать драку? Говорила?
- Джон первым полез, вот и получил.
Женщина ударила Рейвена еще раз.
- Каждый наркоша притаскивает сюда своих ублюдков, а мне - порядки наводить. Все дети как дети, только ты ненормальный, - закричала она и снова замахнулась на мальчика, но Рейвен даже не зажмурился. Он пристально смотрел на воспитательницу, и в его карих глазах не было ни капли страха. Любой другой на его месте уже сжался и плакал, но только не Харт. То ли щенок уже привык к побоям, то ли вовсе никогда не боялся здешних воспитателей.
Эмили Андерсон не работала здесь, когда мальчика принесли в детский дом. У нее был отпуск, который она провела у сестры на ферме, занимаясь вязанием. Когда она вернулась, другие воспитательницы то и дело заговаривали о странном мальчике, который в возрасте нескольких месяцев уже произносил отдельные слова.
Рейвен не старался выделиться или попасть в любимчики, не задевал других детей, но миссис Андерсон с первого взгляда поняла, что с этим ребенком будут проблемы. Она подсознательно ненавидела его, так как считала детей наркоманов неисправимыми. Пускай у мальчика и не обнаружилось зависимости, но дурная кровь всегда приводила к плохому. Его мать была конченной наркоманкой. Когда она появилась в детском доме, ее лихорадило. Она буквально бредила, что ее ребенок - другой. Она бросила малыша на стол управляющей с криком, что у мальчика - желтые глаза, точно у зверя, а затем рухнула на пол и истерично зарыдала. Когда управляющая выбежала, чтобы принести воды, женщина ушла. На столе остался лежать кареглазый мальчик, удивленно рассматривающий потолок. Он не даже не заплакал, когда мать уронила его на стол.
- Да отпустите же! Я ничего не сделал! - выкрикнул Рейвен, когда миссис Андерсон грубо потащила его по коридору. - Джон обзывал меня наркоманом. Я не буду это терпеть.
- Тогда будешь сидеть в чулане до самого Рождества! - рявкнула воспитательница. - И сегодня - никакого ужина. Будешь сидеть до ночи, понятно?
Рейвен еще раз дернулся в сторону, но женщина была сильнее. В свои девять лет он не представлял никого омерзительнее миссис Андерсон. Эта старая ведьма постоянно срывала на нем дурное настроение и обожала колотить линейкой на уроках.
- И чтоб ни звука! - пригрозила воспитательница, закрывая мальчика в комнате для швабр. - Может, это выбьет из тебя малолетнего преступника.
- Когда я вырасту, я стану полицейским, - прошептал Рейвен, и дверь захлопнулась перед его лицом. Запах гнили неприятно ударил в нос, и мальчик поморщился. В который раз за неделю его отправляют в этот зловонный карцер. Неужели он должен терпеть насмешки Джона и других мальчишек? Миссис Андерсон будет защищать любого, только не его. Впрочем, к черту!
Рейвен опустился на банку с краской и принялся изучать потолок. В прошлый раз он видел здесь крысу, а теперь на потолке лениво плел паутину огромный паук. Лампочка здесь давно была разбита, но Рейвен прекрасно видел в темноте. Больше всего ему нравились обои в этой комнате. Кое-где еще можно было рассмотреть яркие воздушные шары. Мальчик невольно улыбнулся и накрыл ладонью рисунок. Почему-то ему вспоминался шум океана, который он никогда не слышал, представлялась высокая пальма, в тени которой он отдыхал. Эта игра воображения даже пугала мальчика - настолько ясно он помнил то, чего никогда не было. Но больше всего ему запомнились скалы. Они утыкались в облака, как в подушки, и нагревались в лучах южного солнца настолько, что ящерицы выползали из укрытия и довольно нежились на камнях. Рейвен и сам обожал солнце. Он ждал лета так, как дети ждут рождественских подарков. Солнце дарило ему необъяснимое чувство счастья. Он готов был часами лежать на крыше приюта и греться на солнце, жмурясь от удовольствия. В отличие от большинства детей, он не страдал от солнечных ожогов и в то же время не загорал до угольного состояния. Русые волосы красиво выгорали золотистыми прядями, а кожа при обретала лишь легкую смуглость.
Несколько раз Рейвена забирали в семью. Когда это случилось в первый раз, мальчик до последнего не мог поверить, что спит в своем новом доме. Его первой настоящей семьей стала немолодая пара, которая отчаялась заиметь собственного ребенка. Миссис Кроуфорд была признана бесплодной, и тогда ее муж предложил усыновить мальчика из детского дома. Семилетний Рейвен показался им идеальным вариантом. Воспитатели провожали его с заметным облегчением, но спустя полгода мальчика вернули в приют. Рейвену ничего не объясняли. Мистер Кроуфорд просто посадил его на заднее сидение машины и отвез в приют.
- Мы не можем. Как только он появился в нашем доме, все пошло на перекосяк. Все эти полгода жену мучают кошмары, а я... Я боюсь его...
Тем вечером Рейвен снова ощутил хлесткую пощечину миссис Андерсон.
- Ненавижу! - прорычала она в лицо мальчику. Вспоминая тот момент, Рейвен до сих пор не мог понять, что заставило Кроуфордов от него отказаться. Он не совершил ни единой ошибки.
Когда ему исполнилось девять, в из приют снова приехала семья. Эти двое были молоды и безумно влюблены. Лара и Стивен Уокер поженились совсем недавно, и теперь для полного счастья им не хватало лишь ребенка. Будучи еще старшеклассницей, Лара сделала аборт и теперь не могла иметь детей. Ей и Стивену пришлось многое пережить, прежде чем их жизнь устаканилась.
- Мне нравится этот мальчик... Как его зовут? - спросила Лара у миссис Андерсон, указав на светловолосого мальчика с разбитой коленкой. Воспитательница лишь криво усмехнулась.
- Он из возвращенных. Выберите кого-нибудь другого. Джона Сандерс, например. Хороший мальчик, активный, как и все в его возрасте. Старательный в учебе, вежливый...
- А почему его вернули? - спросила Лара, не сводя глаз с Рейвена. - Он такой симпатичный.
- Ребенок должен быть послушным, а не красивым. Той семье он не принес ничего, кроме горя.
- Расскажите!
- Это конфиденциальная информация. Но я настоятельно не рекомендую связываться с этим ребенком. Берите Джона.
Лара обеспокоенно посмотрела на мужа, но Стивен лишь пожал плечами и решительно направился к Рейвену.
- Как тебя зовут, малыш? - улыбнулся он, присев перед мальчиком.
- Рейвен Харт, мистер! - произнес мальчик и протянул руку для рукопожатия. Однако едва их ладони соприкоснулись, Рейвен вздрогнул и отступил на шаг.
- Не бойся, малыш! - воскликнул Стив. - Я бы хотел стать твоим отцом?
- Моим отцом? - эхом повторил мальчик.
- Да! Мне кажется, мы сможем стать семьей. У нас - замечательный двухэтажный дом в соседнем штате. Мы можем завести собаку. А еще у нас неподалеку - футбольный клуб.
- И дом для престарелых... Почему вы не навещаете своего отца, мистер Уокер? Если у Вас такой большой дом, почему ваш отец не может жить на втором этаже, в маленькой комнате рядом с библиотекой? Ему нравится вид из окна, на городской парк.
На миг Стивен буквально онемел. Он смотрел на мальчика, чувствуя, как его охватывает страх.
- Откуда... Откуда тебе известно? - прошептал мужчина и схватил Рейвена за плечи. Мальчик молчал.
- Откуда ты знаешь? - закричал Стивен, и миссис Андерсон поспешила к ним.
- Оставьте его, мистер Уокер! - вмешалась она.
- Нет, он знает... Ему кто-то сказал... Я не...
Лара обняла мужа за плечи, пытаясь успокоить, но тот вырвался и снова схватил мальчика за руку.
- Скажи мне!!!
Губы мальчика задрожали:
- Он не винит вас. То был несчастный случай- вы были детьми. Рональд сам полез на дерево...
На глаза мужчины выступили слезы:
- Я был старшим. Я должен был следить...
- Вы бы не успели. И сейчас не успеете, если не поедете к нему. Он тяжело болен. Он хочет видеть вас.
Стивен опустился на траву, точно у него не было сил держаться на ногах. Миссис Андерсон что-то кричала, Лара растерянно переводила взгляд с мальчика на мужа и снова на мальчика.
- Быстро в комнату! - рявкнула миссис Андерсон, хватая Рейвена за руку. - Простите, ради Бога, этот ребенок не в себе.
- Миссис Уокер, - тихо произнес Рейвен. - Вы бы назвали ее Элис...
После этого случая, Харта начали сторониться. Не только дети, но и воспитательницы старались лишний раз не связываться с ним. Учителя больше не ломали головы, откуда мальчик знает, как решать уравнения старшей школы, почему говорит на французском, иногда путая слова еще с немецкими и греческими. Рейвен и сам не мог объяснить, откуда в его голове возникали эти знания. Они появлялись сами по себе, в зависимости от ситуации. Будучи еще маленьким, он доверчиво открывался окружающим, за что получал очередную волну ненависти, но теперь он стал умнее. Рейвен научился делать "ошибки", решая сложные примеры, добавлять неправильные окончания в речи. Он научился не выдавать тех, кто крал что-то у воспитательниц, научился не видеть сны.
Джеймс и Сара Гордон стали последней семьей, которая решилась забрать Рейвена из приюта. Они приехали накануне Рождества, немного высокомерные, как все богатые люди.
- Я хочу красивого ребенка, - властно произнесла женщина, отбрасывая портфолио конопатого Майкла Криви. - Еще не хватало, чтобы на него пальцем показывали. Вот это кто?
Она ткнула ногтем в фотографию светловолосого мальчугана.
- Это не обсуждается! - ответила управляющая. - Его уже возвращали, и теперь ребенку будет трудно довериться еще одной семье.
- Он похож на Джеймса, и у него, как и у меня, карие глаза. Я не хочу ходить с ребенком, у которого - табличка на лбу "приемыш". Если вопрос в деньгах, то десяти тысяч будет достаточно, чтобы уладить все недоразумения. Я права?
Сара Гордон была из тех женщин, кто не умеет принимать отказы. Ей было плевать на характер ребенка - его будет воспитывать няня и старики ее мужа. Ребенок был лишь способом наладить отношения с несносной мамашей Джеймса. Старуха ненавидела ее и постоянно попрекала неспособностью родить им внука.
Появление Рейвена в роскошном особняке Гордона напоминало фрагмент из рождественского фильма, где дети в ночь накануне праздника находят под елкой щенка. Только в этой истории в роли детей были богатые старики, которые угрожали завещать дом своему дворецкому, а в роли щенка - ребенок.
Мать Джеймса, Кэтрин Гордон, встретила мальчика холодным безразличием. Чужой ребенок не вызвал у нее никаких чувств, как Джеймс не пытался заинтересовать ее. Спустя несколько дней, старуха все-таки зашла в комнату Рейвена и холодно произнесла:
- Тебе тут нечего делать, ты ведь это понимаешь?
- Я понял это, еще направляясь сюда, миссис Гордон. Жаль, не в моей власти было не ехать и не тратить ваше время. Я готов немедленно покинуть этот дом.
Кэтрин хотела было уйти, но взрослый не по годам ответ мальчика заставил ее задержаться. Она ожидала, что ребенок начнет плакать и просить не возвращать его в приют, но Рейвен был спокоен.
- Как твое имя? - сухо спросила она, впервые с интересом посмотрев на мальчика.
- Рейвен Харт. Но неужели это так важно?
Губы старухи искривились в улыбке
- Ты прав. Не важно.
Первый день Нового года Рейвен встретил уже в приюте. На завтрак ему пришлось проглотить холодную кашу, так как его привезли позднее общей трапезы. Он сидел на своей кровати и безразлично смотрел на настенные часы. За дверью раздавался шум беготни и детский хохот, но ему не хотелось идти к остальным детям. Ему нравилось одиночество.
- Не удивлюсь, если уже завтра ты окажешься в тюрьме, - такими словами проводила его уже изрядно постарешая миссис Андерсон. Ее лицо избороздили морщины, руки покрылись старческими пятнами, но ее ненависть оставалось такой же свежей и необъяснимой. Молодой парень криво улыбнулся и, набросив сумку на плечо, зашел в кабинет управляющей. Стейси Коулман тоже не помолодела. Она встретила Рейвена сдержанной улыбкой.
- Садись, Харт. У меня есть кое-что для тебя. Так сказать, два подарка к совершеннолетию.
Рейвен послушно поставил сумку на пол и опустился на стул. Слова управляющей никак не укладывались в голове: два подарка? Уж не от приюта ли?
Миссис Коулман достала из ящика два конверта.
- Этот - от Кэтрин Гордон, - она протянула Рейвену первый конверт, но парень не спешил его взять. - Наверное, ты уже не помнишь...
- Я помню. Что в нем?
- Полагаю, деньги. Не знаю, чем ты так запомнился старухе, но она упомянула тебя в своем завещании. Надеюсь, ты не спустишь эти деньги на наркотики...
Рейвен лишь усмехнулся. Он знал, на что потратит свои первые деньги, просто не ожидал, что они достанутся так легко.
- Я бы хотел поблагодарить ее, - начал было Харт, но миссис Коулман резко перебила его:
- Можешь отправить цветы на кладбище. Она умерла шесть лет назад, ее муж - двумя годами раньше.
Затем женщина протянула Рейвену еще один конверт.
- Я до последнего не знала, возвращать ли тебе это.
В глазах Рейвена промелькнула тревога. Он почувствовал, как ухнуло сердце и холодов пробежал по коже. Харт поспешно открыл конверт и вытряхнул на ладонь небольшой амулет из чистого золота. Грубый коричневый шнурок совершенно не вязался с изящной ювелирной работой.
- Это было у тебя на груди, когда твоя мать принесла тебя.
- Дракон, - тихо прошептал Рейвен и сжал амулет в руке. - Вам что-то известно о моем отце? О матери? Они не пытались вернуться за мной, хотя бы выйти на связь?
- Еще чего! - хмыкнула управляющая. - Наркоманы никогда не возвращаются. Тебе еще повезло, что сам родился без зависимости.
- И впрямь. Спасибо за все, - Рейвен поднялся с места, но миссис Коулман уже уткнулась в журнал. Этот ребенок больше ее не интересовал...
А Кэтрин Гордон все-таки извинилась. Ее извинение позволило Рейвену в тот же год поступить в полицейскую академию.
Глава 3. Призрак
После последней головомойки, устроенной начальством, прошло четыре дня. Никто не ждал, что сие событие произведет хоть какой-то эффект на инспектора Харта, однако, ко всеобщему удивлению, он перестал опаздывать. Даже дотошный Рик не мог придраться к своему коллеге, и ему пришлось на время отложить свои язвительные комментарии в долгий ящик.
- Я не удивлюсь, если в ближайшее время ты пострижешься в монахи. Ты стал таким паинькой! - веселилась Клэр, наблюдая за попытками Харта заправить кофеварку. - Что? Непривычно самому варить кофе?
- Обычно я приходил последним, и мне оставалось только нажать на кнопку. А тебе нравится надо мной смеяться, детка! - добродушно заметил Рейвен. - Пишет, что надо засыпать зерна... И куда их засыпать?
- Открой крышку... Нет, тут отходы! - девушка снова рассмеялась. - В общем, если у меня зависнет компьютер, тебя не звать.
- Да уж, с техникой у меня что-то не складываются отношения. С женщинами ситуация обстоит лучше, - Рейвен взъерошил волосы и протянул пакет с зернами Клэр. - Спасай!
- А ты сейчас в отношениях? - спросила Клэр, делая вид, что это ни сколько ее не заботит. - Говорят, что ты больше времени проводишь с журналами про Снежного человека, нежели с женщинами.
- Я успеваю и то, и то. И даже хожу в спортзал, читаю книги и изучаю бытовую технику. Как сейчас. А что на счет тебя, златовласка? Кому принадлежит твое сердце?
Теперь Харт прищурился и с заметным интересом посмотрел на коллегу.
- Есть один парень...
- Всего один? Не верится, Клэр, - Рейвен продолжал наступать, и девушка почувствовала благодарность к Генри, что тот решил заявиться на кухню именно сейчас.
- О, я потом зайду! - воскликнул толстяк, нерешительно замерев на пороге.
- Да нет, я просто объясняла Харту, как засыпать зерна в аппарат, - поспешно оправдалась Клэр, отстраняясь от Рейва.
- Я же ему вчера объяснял! - побормотал Генри, но тут же поспешно умолк, почувствовав на себе убийственный взгляд инспектора. - А, может, и не ему...
На миг воцарилась неловкая пауза.
- Ладно, ребятишки, кофейничайте, а я пойду бороться с преступностью, - выпалил Харт и поспешил покинуть кухню. Чертов толстяк!
- Постой, Рейв, - окликнул его Генри. - Как у тебя дела с киллером? Есть новости?
- Пока не звонил, - огрызнулся инспектор, вспомнив, как еще совсем недавно Генри обвинял его в сотрудничестве с местными маньяками.
Мужчина виновато улыбнулся и позволил Рейвену уйти.
А киллер и впрямь засветился уже несколько раз. Он, определенно, был заезжим, но его почерк узнавался так же легко, как любимая сказка по первым строчкам. На данный момент он "убрал" уже четверых. Все четверо принадлежали к мексиканской мафии, которая гнала через штат наркотики. Скорее всего, киллера наняли такие же мафиози-конкуренты, теряющие прибыль из-за доморощенного картеля, и тот успешно вычищал город от мелкой шелухи.
Убийца обожал работать на публике. Все четверо были застрелены на различных вечеринках, и никто не понимал, как киллер умудрялся ускользнуть незамеченным из столь людных мест. Игнасио Баргас рухнул со второго этажа своего особняка с пулей в голове прямо в бассейн, в котором проходила вечеринка.
- Местные прозвали его "призраком", но для меня это - еще один гороховый шут, - презрительно сказал Рик. - Как думаешь, Рейвен, тебе он по зубам? Я предлагал Саммерсу получить это дело мне, но он почему-то верит, что ты успеешь арестовать его прежде, чем он покинет штат.
- Я не против, если ты заберешь это дело себе. Тогда я буду знать наверняка, что киллер спокойно уедет тратить зарплату куда-нибудь в теплые страны.
Рик поджал губы, но тут же заставил себя улыбнуться. Он не хотел, чтобы Рейвен видел, что колкость попала в цель. Рику никак не везло с заданиями. В последнее время Саммерс поручал ему самые незначительные дела: семейные ссоры, школьные драки, случаи проституции и мелкой наркоторговли. Даже крошка Клэр получала более сочные "куски пирога". В отличие от флегматичного Генри, Рик мечтал о повышении, о газетных заголовках, в которых фигурирует его, Рика, имя. Выскочка Харт раздражал его как никто другой. Вместо того, чтобы работать, инспектор постоянно читал желтую прессу, то и дело выписывая что-то в блокнот. Иногда Харт без видимой причины брал больничный и появлялся в офисе, спустя несколько дней - изможденный, уставший, с трехдневной щетиной на лице. Поговаривали, что он кого-то ищет. Скорее всего, своих родителей, бросивших его в детдоме много лет назад. Но тогда почему он постоянно скупает дурацкие журналы про пришельцев, что-то выписывает, подчеркивает, рисует. Это походило на одержимость, которую никто не мог объяснить.
Однажды Харт имел неосторожность забыть журнал в офисе, и Рик успел бегло ознакомиться с увлечениями Харта. Коллеги все утро хохотали над Рейвеном, цитируя по памяти статью о том, что какой-то фермер видел в пустыне дракона. Огромный ящер, будто бы спал, закопавшись в горячий песок, и мужчине удалось сфотографировать фрагмент его хвоста, который в итоге оказался всего лишь песчаной насыпью.
- Что у тебя за тяга к динозаврам, Харт? - никак не угомонялся Рик. - У моего племянника есть целая коллекция резиновых. Парнишке уже двенадцать, так что он с ними больше не играет. Если хочешь, могу отдать их тебе.
Эта насмешки попала в цель. Еще ни разу никому не удавалось по-настоящему вывести Рейвена из себя, но в тот момент, Харта едва отцепили от накрахмаленного воротника Рика. Вроде бы то событие утряслось, но когда в участке появились журналисты, Рик снова использовал свой язвительный козырь.
- Он - странный малый, - говорил он в интервью о Рейвене. - Не смотря на его необъяснимое везение в ловле преступников, никто не хочет быть его напарником. Он работает в одиночку уже второй год. Это полностью противоречит правилам. Он не подчиняется уставу, поэтому выглядит, как герой, забираясь в логово наркоторговцев в одиночку, однако будь с ним кто-то еще, Рейвен попросту подставил бы его под пули. Не всем так везет... Быть может, он такой бесстрашный еще и потому, что он считает себя драконом? О, судя по Вашему лицу, он не говорил вам... а, он вообще с вами не разговаривал? Ну, так знайте. Парень считает, что в его родословной есть драконы. Наверное, он там принц или еще кто-то... Он даже носит какой-то амулет с принадлежностью к драконьей династии...
Прочитав эту статью, Рейвен отреагировал всего одним хлестким словом в адрес Рика: "Тварь!"
В те дни эта статья наделала много шуму, но Саммерсу удалось замять неприятную ситуацию, сославшись на шутку: "Вы так замучили инспектора Харта, что коллеги уже стали подшучивать над вами в интервью, а вы все принимаете за чистую монету."
Этим вечером Рейвен сидел на кухне и, неспеша, опустошал бутылку виски. Одиночество сводило с ума, хотя в детстве оно переносилось гораздо легче. Будучи ребенком, Рейвен позволял себе блуждать в своих грезах. Тогда, в чулане, он мог слышать шум волн, гулять под пальмами и любоваться скалой, упирающейся в небеса. Теперь в его рту был лишь отвратительный вкус неразбавленного виски и маленькая квартирка в распоряжении.
- Ирландское пойло, - выругался Рейвен и выбросил бутылку в мусорное ведро. Он вышел на балкон и невольно задержал взгляд на круглом небесном диске. Полнолуние.
Он опустил руку в карман и нащупал блокнот, с которым не расставался уже полтора года. Черная кожа уже протерлась в некоторых местах, но свободными оставались еще двенадцать листов. Все остальные клетки были заполнены именами, датами и местами, где когда-либо были замечены драконы. Черт подери! Это действительно походило на бред, но Рейвен знал, что эти твари существовали. Другой вопрос, существуют ли они сейчас? И почему они так привлекают его?
Рейвен все быстрее и быстрее перелистывал страницы, не замечая, что в темноте его карие глаза меняют цвет, становясь золотистыми.
- Проклятие! - вырвалось у него. - Мне просто нужны ответы!
С этими словами он в ярости швырнул блокнот в темноту.
"Больше так не могу! Я должен быть нормальным. Должен жить, как все: жениться, завести детей, сжечь, в конце-концов, эти чертовы журналы. Я должен перестать вести себя, как помешанный... Но если я действительно похож на тех существ, мне нужны ответы..."
Рейвен снова посмотрел на небо и хрипло прошептал:
- Господи, не дай остаться мне здесь последним!
Утром Рейвен проснулся от назойливого звонка в дверь.
- Клэр, какого...? - произнес Харт, увидев на пороге девушку.
- И тебе доброе, Харт! - холодно произнесла она. - Живо собирайся, отвезу тебя на работу.
- А сколько времени? - растерялся он, пытаясь сообразить, куда подевал часы.
- Достаточно, Харт! Ты уже три часа, как должен быть на рабочем месте.
- Уже двенадцать? Вот черт! - мужчина бросился в ванную комнату и скрылся за дверью.
- Теперь он будет купаться, - нарочито недовольно произнесла Клэр, осматриваясь по сторонам. На удивление, в холостятской берлоге инспектора было чисто. Она ожидала увидеть слои пыли, дружелюбное соседство пауков и ковер из пивных бутылок. Неприбранной была только постель, из которой Клэр и выудила заспанного Харта.
"А он не наврал, что занимается спортом", - подумала девушка, увидев коллегу без рубашки.
- Саммерс меня уволит? - спросил Рейвен, выглянув из-за двери. На его подбородке были капли зубной пасты.
- Я сказала, что ты выехал на место преступления. Призрак грохнул еще одного из картеля. На этот раз, второго главаря. Не поверишь, американца!
- Почему же не поверю! Где это случилось?
- На дне рождении убитого. Именинник получил пулю в затылок на свое тридцатилетие. Его убили, когда в помещение внесли торт. Свет был выключен.
Рейвен появился в комнате, завернутый в полотенце, достал из шкафа свежую рубашку и джинсы и снова скрылся в ванной.
- Гильза?
- Ничего!
- Мне нужен список гостей. Определенно, это кто-то из друзей убитых. Кто-то, кто присутствовал на всех четырех вечеринках. Возможно, член банды. Или кто-то из прислуги.
- Поехали, Шерлок!
Посещение места убийства не принесло должных результатов, если бы ни одно "но". Призрак сработал так же безупречно, как и всегда. Рейвен бродил по помещению, усыпанном конфети и брызгами крови, чувствуя злость из-за своей беспомощности. Призрак постоянно оказывался на шаг впереди.
- Ладно, поехали в участок, - произнес он, обращаясь к Клэр, и открыл входную дверь. Но лишь он повернул ручку, его словно пронзило током. Он словно наяву увидел невысокого темноволосого мужчину в дорогом костюме. Он придержал дверь для своей спутницы.
- Они работают вдвоем..., - задумчиво произнес Рейвен, не удосужившись даже посмотреть на удивленное лицо Клэр.
- Откуда ты...?
- Она работает на картель, он - наемник, который должен избавиться от общего знаменателя, то есть сконцентрировать прибыль в руках одного главаря. Никому и в голову не придет подозревать их. В данном случае, весь куш достается Мигелю Сантана. Скорее всего, Луиза Сантана - его дочь, спутница нашего Привидения.
Клэр недоверчиво смотрела на коллегу, пытаясь понять, шутит он или нет.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю и все. Он сейчас в "бест вэстерн", собирается в аэропорт. Быстрее, Клэр, дай мне ключи от машины.
- Один ты туда не поедешь! Скажи нашим...
- Нет времени, Клэр, - с этими словами Рейвен бесцеремонно вытащил ключи из кармана ее брюк, и через минуту Тойота Клэр уже скрылась за поворотом.
Девушка не знала, как объяснить ход мыслей Рейвена, просто запросила подкрепление.
В номере Призрака не оказалось. Чемодан валялся раскрытым на полу, в нем - пара пистолетов.
"Не такой уж ты и неуловимый, Призрак," - подумал Рейвен, крепче сжимая свой пистолет и направляясь на балкон. Пожарная лестница вела вниз, но едва Харт коснулся перил, он понял, что Призрак сейчас находится на крыше соседнего здания. Думает, сможет ли перепрыгнуть через проем. Сможет.
Харт поднялся на крышу, с разбегу перепрыгнул на соседнюю и увидел на краю Призрака. Снизу донесся звук полицейской сирены.
- Стоять! Брось оружие! Руки за голову! - крикнул Рейвен, направив пистолет на темноволосого мужчину. Призрак обернулся и нацелил оружие на Харта. Губы киллера искривила усмешка.
- Как ты нашел меня? - спросил он, не сводя с Рейвена глаз.
- Много следишь, парнишка. Бросай оружие, говорю! - инспектор сделал пару шагов на встречу.
- Проклятие, - вырвалось у Призрака. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо полицейского, пока не заметил, что карие глаза копа кажутся золотыми. Он злился. Теперь на лице киллера отразилось изумление, точно он узнал в полицейском брата, потерянного в далеком детстве. - Я же должен был быть последним... Откуда ты такой взялся! Я перелопатил все Штаты.
- Заткнись и брось пистолет! Бежать некуда, внизу - копы.
Но Призрак точно не слышал его.
- Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, - произнес он, опуская пистолет. - Ты ведь понимаешь, кто я? И ты дашь мне уйти.
- Я выстрелю! - произнес Харт, но в его голосе больше не было уверенности. Тогда Призрак расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и извлек кулон с изображением дракона, точно такой же, что сейчас висел на шее у Рейва.
- Мы поговорим. Но не здесь. Не сейчас. Как твое имя?
- Рейвен... Рейвен Харт, - произнес инспектор, опуская пистолет. - Проклятие! Почему именно ты?
Призрак улыбнулся.
- Мое имя - Эрик Фостер. Я найду тебя.
Рейвен подошел к краю крыши и посмотрел вниз, где переливались сирены полицейских машин.
- Я не убивал невинных людей. Они все..., - начал было Призрак, но инспектор резко перебил его:
- Заткнись и убирайся отсюда!
Призрак внимательно посмотрел на мужчину, затем медленно кивнул и с разбегу перепрыгнул на соседнюю крышу. На миг он потерял равновесие и едва удержался на краю. Но вот он обернулся, и Рейвен прочел по его губам:
- Я найду тебя!
С этими словами Призрак скрылся из виду.
-
-
03.05.2014 в 20:21Так что ждем-с продолжения)
-
-
03.05.2014 в 20:30-
-
03.05.2014 в 20:39-
-
03.05.2014 в 20:58-
-
03.05.2014 в 23:39Будет продолжение, да?
-
-
04.05.2014 в 00:30